活性炭吸附是建立在惯例给水处理基础上，一般设置在砂过滤之后，也可与砂滤料组成双层滤料过滤或以活性炭过滤代替砂过滤。

在使用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭滤料上生长有很多的微生物，使出水水质进步且再生延伸，于是开展了一种经济有效的去除水中的微污染物质的生物活性炭工艺，流程为原水—（加入混凝剂）—澄清—过滤（加入臭氧）再使用活性炭吸附，然后是出水。